A Federação Paulista de Futebol lançou oficialmente o Paulistão 2026 na última terça-feira (11), em São Paulo. A cerimônia marcou o início de uma nova era para o futebol paulista, com formato inédito e inovador, parada de hidratação em todos os jogos, ofensiva por mais tempo de bola rolando, transmissões multiplataformas e tecnologia de ponta dentro e fora de campo. O Paulistão 2026 começará no dia 11 de janeiro e a previsão de encerramento é no dia 8 de março.
A grande novidade é a nova fórmula de disputa, desenhada para aumentar a competitividade, a imprevisibilidade e o apelo de cada partida. Inspirado na UEFA Champions League, o novo sistema distribui as oito rodadas da primeira fase em um modelo de potes: os times enfrentam-se todos dentro de cada pote e contra alguns times dos outros potes. Isso elimina os grupos fixos tradicionais.
Na primeira fase, cada time jogará oito partidas – quatro em casa e quatro fora – enfrentando adversários de todos os níveis e garantindo equilíbrio técnico e grandes clássicos logo nas primeiras rodadas. Os times foram distribuídos em cada pote de acordo com critérios técnicos.
No Pote A, estão os maiores campeões estaduais: Corinthians, Palmeiras, Santos e São Paulo. O Pote B ficou com São Bernardo, Novorizontino, Red Bull Bragantino e Mirassol, que ficaram de quinto a oitavo lugares no Paulistão 2025.
O Pote C teve Ponte Preta, Guarani, Velo Clube e Portuguesa, que terminaram a última edição entre a 9ª e a 12ª posição. E o Pote D reúne Botafogo e Noroeste, 13º e 14º colocados em 2025, e Capivariano e Primavera, que subiram do Paulistão A2.
Ao final da fase, os oito melhores avançam para as quartas de final, em jogo único, com empates decididos nos pênaltis. As semifinais também serão em partida única, e a grande final está programada para o dia 8. Os dois últimos colocados ao final da primeira fase são rebaixados ao Paulistão A2.